Revisión de la emancipación: el drama de Will Smith es una mirada brutal pero apasionante a los horrores de la esclavitud

Mientras las luces se atenuaban en la extremadamente pequeña sala de proyección en el piso 28 de un edificio en el centro de Manhattan, mi mente estaba acelerada. Apple Original Films estaba llevando a cabo una serie de proyecciones del mediodía casi hasta el último minuto de Emancipación, una película que, cuando se anunció por primera vez, parecía algo que merecería un gran lanzamiento y mucha fanfarria. (Hubo, de hecho, un guerra de subastas por los derechos).

Pero ha habido un lanzamiento cauteloso de esta película, con solo un puñado de eventos «creadores de tendencias» altamente curados antes de que los críticos o periodistas pudieran echarle un vistazo. Es comprensible, ya que esta película viene con el bagaje de la industria, siendo el primer título desde que su productor y estrella, Will Smith, violó el decoro en los Premios de la Academia y golpeó a Chris Rock en la cara.

¿Por qué menciono esto? Porque tomó alrededor de un minuto y medio hasta que toda esa distracción de marketing se evaporó. Inmediatamente me atrajo la película de terror y supervivencia de Antoine Fuqua, basada un tanto vagamente en el escape de la esclavitud de un hombre real conocido como «Pedro azotado.»

Abrimos con imágenes digitales en blanco y negro del pantano de Luisiana, luego una escena íntima entre el Peter de Smith (hablando con acento haitiano) y su esposa (Charmaine Bingwa) y sus hijos. Algo malo está a punto de ocurrir, pero no sabemos qué. Los hombres blancos irrumpen en su choza, y vemos que estamos en una plantación, y Peter acaba de ser adquirido por el Ejército Confederado como impuesto. Peter le promete a su llorosa familia que algún día regresará, pero el carro que lo transporta a él y a otras personas esclavizadas pronto entra en un infierno en la tierra.

Las cabezas con púas los saludan en el pantano humeante; hay gritos de agonía y el sonido de hombres azotados. Esta es la última parada más cruel y de pesadilla antes de la muerte. Se espera que los trabajadores ayuden a construir un ferrocarril hasta que sus cuerpos se agoten y sean reemplazados por nuevas almas aterrorizadas. Fuqua filma esta secuencia con una apasionante sensación de pavor, similar a la entrada a Bexhill en la película de Alfonso Cuarón. Niño de hombre. La diferencia, por supuesto, es que la película de Cuarón era ciencia ficción, mientras que los horrores de la esclavitud son parte de la historia estadounidense.

El principal ejecutor del campamento es Jim Fassel, interpretado con una crueldad espeluznante por Ben Foster. Suena extraño decir esto, pero es excelente como el sádico y odioso rastreador de esclavos fugitivos. Fassel y Peter pronto se marcan el uno al otro; saben que algo sucederá que los pondrá en un camino.

De hecho, se filtra información sobre la Proclamación de Emancipación. Lincoln ha declarado libres a todas las personas esclavizadas, pero esto les hace mucho bien en este momento. Aún así, Peter se pregunta si puede llegar al Ejército de la Unión de alguna manera, especialmente con una guarnición supuestamente en Baton Rouge, no muy lejos de ellos. Se presenta una oportunidad para liberarse, y Peter y cuatro camaradas la aprovechan (no antes de que Will Smith cometa algo rudo en la cara de un guardia bastardo con una pala). Emancipación luego salta al modo de acción.

Y esto es, sin lugar a dudas, cuando la película experimenta un cambio de ambiente. Hasta este punto, aunque brutal, ha habido una sensación de que el sufrimiento físico y psicológico duradero tiene un propósito artístico noble: dar testimonio del elemento más miserable del pasado de este país. Pero una vez que Peter está huyendo, es básicamente una imagen de explotación. Will Smith lucha contra un caimán, por el amor de Dios.

Esto no quiere decir que Fuqua no haya construido una película de supervivencia que valga la pena, pero hay una caída notable en el empuje. Aún así, algunas tomas junto al agua y una secuencia onírica en una plantación en llamas son extraordinarias. El acto final toma un giro duro e inesperado, recordándome un poco a Stanley Kubrick. barry lyndon (aunque solo en su narrativa, no en absoluto en su punto de vista).

En el camino, hay registros con la familia de Peter que, desafortunadamente, se sienten como notas de estudio que dicen «recordar al público lo que está en juego». Un personaje secundario al final del juego interpretado por Mustafa Shakir salta y te agarra, pero otras personas que Peter conoce en el camino no se distinguen demasiado. Solo está Will Smith, una fuerza decidida de supervivencia, y Ben Foster, un villano centrado en el láser.

Fuqua filma la mayor parte de la película en blanco y negro, con toques ocasionales de tonos más ricos, como un estallido naranja cuando se dispara un cañón. Sin embargo, a veces aparecen tomas con un colorido más tradicional. Sospecho que filmar esta película de una manera más típica simplemente habría sido demasiado violento para la mayoría de las audiencias. La última sección, en particular, es solo un derramamiento de sangre de pared a pared. Pero el regreso ocasional al uso «normal» del color no parecía seguir ninguna lógica, y esta distracción me sacó de la película de vez en cuando. Simplemente no entiendo la decisión de no filmar solo en blanco y negro.

En general, sin embargo, Emancipación es sin duda una película atractiva. hay un curso conversación entre muchos críticos negros sobre el valor de las películas y los programas de televisión que se centran en el dolor negro. Esta película no se detiene en ese sentido, lo que El propio Fuqua se ha dirigido. No dudo que la respuesta sea fuerte, pero una escena hacia el final casi parece anticipar esta conversación. El personaje de Shakir da un discurso conmovedor sobre por qué es importante hacer lo que no quieres hacer, por qué es importante luchar. Si ver una película incómoda se ajusta a ese proyecto de ley está abierto a debate, pero es innegable que se trata de una realización cinematográfica eficaz. Incluso con una sección larga en la que solo Will Smith lucha contra los elementos, esta es una película que «es correcta» y se ha ganado el derecho de ser tomada en serio y de buena fe. Encogerse de hombros por completo es hacerlo un poco injusto.

Estrenos: Viernes 9 de diciembre en Apple TV+ y en cines selectos el 2 de diciembre
Quién esta en eso: Will Smith, Ben Foster, Charmaine Bingwa, Steven Ogg, Mustafa Shakir, Timothy Hutton
Quién está detrás de esto: Antoine Fuqua (director), William N. Collage (guionista)
Para los fanáticos de: Miradas brutales a la realidad de la historia americana