Es difícil creer que Alexa haya existido durante una década. En esos diez años, Alexa ha pasado de ser una novedad a una piedra angular de nuestra vida diaria, y es una transformación que parece haber cerrado el círculo en mi casa.
Para mis hijos, de ocho y seis años, usar comandos de voz con Alexa es tan rutinario como accionar un interruptor de luz. Nunca han conocido un mundo sin poder controlar las cosas en su hogar con solo unas pocas palabras o invocar instantáneamente cualquier canción y hacer que suene instantáneamente.
No saben lo fácil que lo tienen.
Y sus padres tampoco. En los primeros días de Alexa, cuando lanzamos El ambiente y cuando comencé a cubrir en profundidad los dispositivos domésticos inteligentes, todo parecía bastante futurista y nos sorprendíamos constantemente de lo que Alexa era capaz de hacer.
Hoy en día, decir cosas como “Alexa, es hora del baño” – para iniciar una rutina que enciende las luces nocturnas del dormitorio, crea un ambiente de iluminación para la cena en el piso de abajo, enciende los robots aspiradores para encargarse del desorden de la cena de los niños y cierra el frente. puerta – es simplemente algo que hacemos sin pensar.
Acabo de echar un vistazo a la aplicación y tenemos 41 rutinas de Alexa configuradas en nuestra casa; alrededor de la mitad de ellos son controlados por voz y la otra mitad están basados en temporizadores o movimientos. Algunos son súper complejos e involucran numerosos dispositivos como la rutina de la hora del baño mencionada anteriormente, otros son tan simples como una luz que se enciende en un momento determinado.
Pero todos son útiles, hacen que nuestras rutinas diarias sean más autónomas y se integran en nuestra vida cotidiana de una manera que no podríamos haber imaginado hace apenas 10 años.
Y tampoco creo que nadie en Amazon lo viera como lo hizo.
donde empezó
El viaje de Alexa comenzó con una pequeña startup polaca llamada Ivona Software, una empresa especializada en tecnología de conversión de texto a voz, que Amazon adquirió en 2013.
Armado con la tecnología de voz de Ivona, Amazon creó Alexa como asistente de voz para sus dispositivos Echo, y el altavoz inteligente Echo original entró en funcionamiento a finales de 2014.
En lo que se ha convertido Alexa es exactamente un accidente, como se ha informado a menudo, pero definitivamente ha evolucionado mucho más allá de los planes iniciales de Amazon.
Cuando Amazon imaginó a Alexa por primera vez, no tenía como objetivo crear el sistema integral de hogar inteligente que es hoy.
La idea comenzó como una forma de hacer que realizar pedidos en Amazon fuera aún más conveniente y reordenar productos por voz, además de permitir a los usuarios solicitar actualizaciones del clima, obtener titulares de noticias o reproducir música. El objetivo era más simplificar las tareas que crear un asistente completo.
Sin embargo, a medida que las capacidades de Alexa se expandieron (y la tecnología del hogar inteligente surgió), rápidamente quedó claro que Alexa podría ser el punto de control central para todo un ecosistema de dispositivos.
Lo que realmente impulsó el crecimiento de Alexa fue la decisión de Amazon de abrir la plataforma a desarrolladores externos, invitándolos a crear «habilidades» que se sumaran a la gama de funciones de Alexa.
Este movimiento provocó una explosión de nuevas funciones, desde domótica hasta juegos y rutinas de bienestar, convirtiendo a Alexa en el asistente multiuso que tenemos hoy.
Entonces, si bien es posible que no se haya planeado que Alexa sea exactamente lo que es hoy, la adaptabilidad y el momento oportuno de Amazon la posicionaron perfectamente para capturar un nuevo tipo de experiencia de usuario, impulsándola muy por delante de empresas como Google y Apple en los primeros días de la tecnología inteligente. revolución doméstica y sacar del agua a los SmartThings enfocados en nerds/entusiastas.
En muchos sentidos, el viaje de Alexa es una combinación de la visión original de Amazon y el potencial inesperado que abrió a lo largo del camino.
Todos hemos participado en el viaje y ha sido fantástico… la mayor parte del tiempo. Las rutinas matutinas, los descansos vespertinos y todos los recordatorios intermedios se entrelazan perfectamente con la voz de Alexa. En este punto, lo damos todo por sentado, casi olvidando que el nivel de automatización que disfrutamos habría sido pura ciencia ficción hace una década.
Pero eso no significa que Alexa no tenga una buena cantidad de frustraciones.
Para empezar, la aplicación siempre ha sido torpe, desordenada e inconsistente, haciendo que los ajustes más simples sean innecesariamente complicados.
Cualquiera que use Alexa para controlar las bombillas Hue, por ejemplo, sabrá muy bien la complicación caótica que se ha vuelto dentro de la aplicación Alexa, ya que el asistente de Amazon a menudo agrega la misma bombilla varias veces, creando habitaciones y zonas que no existen. y no permitirle eliminar luces que se han eliminado en el lado de Hue.
Cada vez que escucho «Encontré más de un dispositivo con el nombre… por favor, dales nombres únicos…» Puedo sentir mi ojo temblar y la vena de mi cuello a punto de romperse.
Y ni siquiera comencemos con Alexa Skills. Si bien Skills inicialmente permitió a Amazon expandir el alcance de Alexa a innumerables aplicaciones de terceros como mencioné, ahora se sienten fragmentadas y, en el mejor de los casos, poco confiables.
Hago una mueca cuando un nuevo dispositivo requiere que agregue una nueva habilidad; Me han quemado muchas veces por engorrosos procesos de vinculación de cuentas, reconocimiento de dispositivos defectuosos y habilidades que simplemente se niegan a funcionar.
Las preocupaciones sobre la privacidad, por supuesto, a menudo cobran gran importancia, y aunque Amazon nos asegura que nuestros datos están seguros, esas preocupaciones siempre están ahí, especialmente a medida que nuestros dispositivos continúan escuchando cada vez más.
a donde va
Es difícil no sentir que Alexa se ha estancado un poco.
En su lanzamiento, Alexa fue revolucionaria, un brillante ejemplo de lo que el control por voz podría significar para el futuro de nuestros hogares. Pero diez años después, parece que Amazon construyó Alexa hasta aproximadamente el 80% de su potencial y luego la dejó ahí, estancada.
La magia todavía está ahí, claro, pero no ha evolucionado de la manera que esperaba, a pesar de que Amazon nos dice año tras año en su evento anual de lanzamiento de hardware de otoño, cuánto más inteligente se ha vuelto Alexa.
No hemos visto el tipo de mejoras significativas en inteligencia artificial, personalización o funcionalidad multidispositivo perfecta que otras tecnologías parecen haber logrado en el mismo lapso de tiempo.
En muchos sentidos, Alexa estableció un nuevo estándar para la automatización y la interacción del hogar, pero se ha convertido en un elemento familiar en lugar de un compañero en constante evolución.
A pesar de todo el cambio transformador que ha traído a mi hogar, me pregunto si alguna vez llegará el próximo gran salto de Alexa, o si continuaremos con este asistente casi existente que, si bien es útil, sigue lejos de cumplir su verdadera promesa. .
Hay informes de que una Alexa completamente nueva está en el horizonte, y Amazon aparentemente apuesta por un asistente de voz mejorado que salvará el día a la empresa.
Durante años ha habido rumores de que Amazon podría poner a Alexa detrás de algún tipo de muro de pago, y en los últimos meses han aumentado los informes sobre un gran proyecto interno para abrir el grifo del dinero de Alexa.
El llamado proyecto ‘Banyan’, también conocido como ‘Remarkable Alexa’, se presenta como una «IA generativa conversacional», y se espera que los usuarios «le pidan consejos de compras, como qué guantes y gorro comprar para un viaje de escalada».
Se dice que la suscripción Alexa proporcionará «una nueva función de ‘Smart Briefing’ para proporcionar resúmenes diarios generados por IA de artículos de noticias seleccionados según las preferencias del cliente».
Los documentos filtrados, que cuestan hasta 10 dólares al mes, analizan «funciones de inteligencia artificial que ayudan a los clientes a seleccionar, resumir y explorar eventos actuales» e impulsar la «participación recurrente».
Sin embargo, todo esto suena un poco desagradable. Y los informes citan fuentes que describen a Banyan como un “intento desesperado” de convertir a Alexa en un brazo rentable del negocio en un año en el que “hay que ganar”.
Entiendo que Amazon necesita ganar dinero con Alexa. Por muy útil que sea para nosotros para nuestras rutinas diarias, no es muy útil para Bezos y su pandilla si no contribuye al resultado final.
Pero creo que centrarse en el ángulo de la información es un enfoque equivocado. Alexa tiene el potencial de ser la plataforma de hogar inteligente de referencia. El problema es que creo que la mentalidad dentro de Amazon sigue siendo la de hacer de Alexa una ruta para que la gente compre más cosas.
Amazon tropezó con una década de éxito para Alexa con este enfoque antes. No estoy tan seguro de que pueda tener tanta suerte dos veces.