Hyperscaler Amazon ha optado por utilizar una compañía de cohetes diferente para el lanzamiento de sus primeros satélites del Proyecto Kuiper.
El cambio, del cohete RS1 de ABL Space Systems al nuevo cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA), ha llevado a que la fecha de despegue del tan esperado competidor Starlink de Amazon se retrase hasta principios del próximo año. El lanzamiento de dos prototipos de satélites de órbita terrestre baja (LEO) estaba originalmente programado para el cuarto trimestre de 2022.
Amazon no ofreció una explicación por el cambio tardío y dijo que todavía planea usar RS1 para dos lanzamientos en algún momento en el futuro. También está dando los toques finales a los prototipos antes mencionados, Kuipersat-1 y Kuipersat-2, y espera que estén listos a finales de este año.
“Nuestra misión prototipo nos ayudará a probar cómo funcionan juntas las diferentes piezas de nuestra red satelital, agregando datos del mundo real desde el espacio a los resultados de nuestras extensas pruebas de laboratorio, trabajo de campo y simulación”, dijo Amazon, en un comunicado el miércoles. “Usaremos los hallazgos de la misión para ayudar a finalizar el diseño, la implementación y los planes operativos para nuestro sistema satelital comercial, que brindará banda ancha confiable y asequible a los clientes de todo el mundo”.
De hecho, cuando finalmente se lleve a cabo, el lanzamiento marcará un hito importante en el camino hacia la comercialización. Además de brindarle a Amazon la oportunidad de probar en el campo sus satélites LEO, también brindará una valiosa experiencia con ULA, uno de los varios socios de lanzamiento encargados de poner en órbita el Proyecto Kuiper.
“No podríamos estar más emocionados de unirnos al primer lanzamiento de Vulcan Centaur de ULA. Ya hemos asegurado 38 lanzamientos de Kuiper en Vulcan, y usar el mismo vehículo de lanzamiento para nuestra misión prototipo nos da la oportunidad de practicar los procedimientos de gestión de misión, procesamiento e integración de carga útil antes de esos lanzamientos comerciales a gran escala”, dijo Rajeev Badyal, Vicepresidente de tecnología de Project Kuiper.
En abril, Amazon anunció que tenía programados 83 lanzamientos en total, pero desde entonces aumentó esa cifra a 92. Estas misiones llevarán al espacio la mayoría de los 3236 satélites que formarán su constelación. Además de ULA y ABL, Amazon también está trabajando con Arianespace, con sede en Francia, y Blue Origin del fundador de Amazon, Jeff Bezos.
Entre Starlink, OneWeb y una miríada de otros proveedores de conectividad satelital en ciernes, la órbita terrestre baja parece ser un espacio bastante concurrido para cuando el Proyecto Kuiper entre en servicio comercial.
Esperemos que el mercado direccionable para la cobertura LEO sea lo suficientemente grande y diverso como para admitir todas estas constelaciones competidoras, y que la nueva generación de operadores de satélites que esperan enfrentarse a Amazon y Space-X tenga una base financiera sólida. Porque si no, podría llevar a muchos satélites moribundos a llenar los cielos.
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