«Ustedes, un grupo de gente loca, implacable y hermosa, realmente fueron y lo hicieron», dijo efusivamente Yoru-hime. «No más asteriscos, no más ambigüedades legales o morales que penden sobre nuestras cabezas. Que se grite por todas partes: la Ciudad de los Héroes vuelve a vivir».
El día que el servidor de Homecoming administrado por fans se convirtió oficialmente en el futuro de la Ciudad de los Héroes resucitada, un jugador profesó tener algo en el ojo. Otro estaba tan emocionado que se sintió mareado. Algunos recordaron el momento en que se cerró City of Heroes por primera vez hace más de una década, publicando videos y testimonios. «¡Estaba al atardecer frente al ayuntamiento de Atlas Park con mi antorcha! De hecho, en ese momento lloré», escribió mnbeave. «¡Ahora es el momento de arrestar a algunos malos!»
Para muchos, este MMO fue «uno de los únicos lugares en los que se sentían cómodos siendo ellos mismos».
Desarrolladores de regreso a casa
La celebración en los foros de Homecoming de enero fue una catarsis largamente esperada: una gran sensación de alivio y una hoguera de recuerdos dolorosos que muchos habían sido demasiado cautelosos para dejar atrás. City of Heroes fue un MMO extraordinario: una década y media antes de que Los Vengadores llegaran a Fortnite, fue el primer juego que cumplió la fantasía del equipo de superhéroes. Más que eso, fue un hito en la autoexpresión en línea, con un poderoso creador de personajes en el que moldeaste una apariencia y un disfraz únicos para tu alter ego, hasta la máscara que ocultaba tu identidad en el mundo real.
En el mundo de los videojuegos actual, lleno de aspectos adquiribles y personajes de las redes sociales, damos por sentado ese tipo de individualismo. Pero para muchos este MMO fue «uno de los únicos lugares donde se sintieron cómodos siendo ellos mismos», dice el equipo detrás del resurgimiento comunitario City of Heroes: Homecoming. «Muchos de nosotros crecimos con esto, y perderlo en 2012 fue, literalmente, perder una parte de nuestra infancia».
El cierre de City of Heroes fue recibido con protestas y peticiones dentro del juego, pero ninguna de las dos pudo detener a las excavadoras. Así que la comunidad pasó a la clandestinidad, como los supervivientes proscritos de Los Increíbles. En un caso notorio, un servidor de City of Heroes en pleno funcionamiento se mantuvo funcionando en privado durante seis años; sus jugadores juraron guardar el secreto, hasta que un YouTuber filtró su existencia a los consternados fanáticos que habían quedado fuera. El colorido giro del thriller de espías: el servidor se llamó SCORE, o Secret Cabal Of Reverse Engineers.
Esas longitudes son extremas, pero comprensibles. Los esfuerzos de reactivación de los MMO siempre han estado plagados de órdenes de cese y desistimiento, y cuando los servidores comunitarios operan en público, sus jugadores generalmente viven con el temor de una repentina bofetada del editor, una segunda pérdida que agrava el trauma de ese cierre inicial.
City of Heroes: Homecoming, una iniciativa de fans formada después de la revelación de SCORE, fue diferente desde el principio. Su equipo conocía precedentes raros como el Proyecto 1999, el servidor privado EverQuest que en 2015 fue oficialmente sancionado por el editor del juego. En lugar de quedarse a oscuras, el equipo de Homecoming se atrevió a tener esperanzas.
«Estábamos en contacto con [City of Heroes publisher] «NCSoft desde el primer día buscó tener una versión amigable, estable y de largo plazo del juego para que todos pudieran disfrutar», dice el equipo de Homecoming. «Creímos que trabajar con NCSoft era la única manera de hacer esto posible». El equipo tenía algunas conexiones con las personas adecuadas del editor, pero todavía estaban muy nerviosos. «Aunque creíamos que este era el mejor curso de acción para mantener vivo el juego, sabíamos que estaba lejos de ser una cosa segura».
NCSoft también tenía sus reservas. «Al principio estábamos escépticos sobre su propuesta», dijo un portavoz a PC Gamer. «Hasta donde sabemos, un editor/desarrollador AAA como NC West nunca había adquirido una licencia no comercial de un juego en extinción. Aparentemente, tal empresa requeriría demasiados recursos y sería arriesgada para justificarla sin beneficiar a un número significativo de fanáticos de un juego. «.
Sin embargo, NCSoft no fue ciego al fervor inusual de los veteranos de City of Heroes tras el cierre del juego. «Este apoyo creó condiciones únicas en las que no se desestimó la evaluación de la propuesta de Homecoming sobre trabajar juntos como una empresa seria».
Esfuerzos heroicos
No es diferente a una relación tradicional entre desarrollador y editor, solo que sin las presiones de, ya sabes, cumplir con los plazos o tener que ganar dinero.
Equipo de desarrollo de regreso a casa
Ayudó que el equipo de Homecoming se mantuviera conscientemente en altos estándares profesionales. Fue transparente y diligente, se tomó en serio su infraestructura técnica y de seguridad y dirigió un equipo de moderación y soporte al jugador. En resumen, el equipo de Homecoming fue diseñado desde el principio para que fuera fácil trabajar con ellos. «Nuestro objetivo era ejecutar el juego de una manera que infundiera confianza en nuestra capacidad para mantener las cosas funcionando a largo plazo», dice el equipo de Homecoming. «Todo esto definitivamente ayudó a sentar las bases para el acuerdo de licencia».
NCSoft apreció la familiaridad de los líderes de Homecoming con la historia y el funcionamiento del juego de City of Heroes; su personal dedicado, su sofisticación y su visión de dónde llevar el servidor a continuación. «A partir de ahí, necesitábamos someter a Homecoming a barreras significativas en su operación de City of Heroes», dice NCSoft. «Y tomar medidas para confirmar que, como cuestión práctica, es probable que Homecoming cumpla con todas las barreras que impusimos».
Imagen 1 de 3
Siguieron muchas conversaciones de ida y vuelta, «sesiones de prueba» y borradores de contratos. Cualesquiera que sean las barreras que acordó el equipo de Homecoming, no lo dicen, tal vez como resultado de ese profesionalismo que los ha llevado hasta aquí. Al final NCSoft quedó convencido. «Sólo cuando creímos que serían administradores capaces de la propiedad intelectual de City of Heroes comenzamos a explorar un acuerdo de licencia», dice el editor.
Ese acuerdo ahora «mantendrá el servidor independiente de Homecoming funcionando como una opción legítima y autorizada de City of Heroes para la base de fans leales del juego». El acuerdo se anunció en enero de este año, con gran alegría. «Que nuestro plan, de casi cinco años de elaboración, diera frutos fue motivo de inmensa celebración para nosotros y para toda la comunidad», dice el equipo de Homecoming.
Es un acuerdo extraordinario que proporciona un ejemplo positivo a seguir para otros propietarios de MMO: una manera de levantar a las comunidades perdidas que alguna vez adoraron sus juegos y han ido a la deriva desde entonces. Los costos del servidor de Homecoming continúan financiándose con donaciones, que se abren cada mes y tienden a cumplir sus objetivos en cuestión de horas.
«Antes de que se concediera la licencia, habíamos estado ejecutando Homecoming de forma independiente durante casi cinco años, con supervisión, por supuesto», dice el equipo de Homecoming. «No hubo ningún beneficio real para nadie al cambiar eso. Lo que necesitábamos era aprobación, apoyo y orientación, y eso es lo que tenemos, y estamos muy agradecidos». La integración total en las operaciones de NCSoft, sugiere el equipo de Homecoming, probablemente habría sido contraproducente para todos los involucrados.
ciudad del mañana
Imagen 1 de 2
Hoy el equipo de Homecoming es una operación voluntaria formada por casi 50 personas. Un grupo de liderazgo, o Ayuntamiento, toma decisiones sobre políticas y dirección con aportes de varias partes del proyecto. «Creemos que este rango de experiencia y conocimientos en la cima nos ayuda a tomar decisiones informadas como grupo», dice el equipo de Homecoming.
Un grupo de voluntarios se ocupa del apoyo y la moderación de los jugadores en los foros y Discord oficiales del proyecto. Y otro equipo, que sigue reclutando y creciendo, se encarga del desarrollo, dividido libremente en disciplinas tradicionales como programación, escritura y arte. «Con un equipo relativamente pequeño de gente talentosa, naturalmente hay mucha superposición y trabajo interdisciplinario», dice el equipo de Homecoming. «Pero en general todos trabajan muy bien juntos y hay mucha cohesión». Hay planes para nuevas incorporaciones al juego, aunque no se anunciarán hasta que estén casi listas: «No se sabe exactamente cuánto tiempo llevará algo, o incluso si estará terminado, debido al voluntariado. naturaleza del equipo.»
Mientras tanto, NCSoft vigila atentamente Homecoming para asegurarse de que sus servicios, actualizaciones y experiencia de juego en general «se alineen con nuestro deseo de apoyar a la comunidad de City of Heroes con una experiencia de juego en línea agradable». Pero la confianza establecida en esas conversaciones iniciales persiste y la asociación ha sido armoniosa.
«Hasta ahora hemos tenido una relación de trabajo realmente positiva con NCSoft y no esperamos que eso cambie en el futuro», afirma el equipo de Homecoming. «No es diferente a una relación tradicional entre desarrollador y editor, solo que sin las presiones de, ya sabes, cumplir con los plazos o tener que ganar dinero. Lo cual, considerando todo, es un conjunto de circunstancias bastante liberador».
A lo largo de todo esto, el equipo de Homecoming se apegó a la declaración de misión que presentó en mayo de 2019, una que se mantuvo fiel a los valores de libertad y autoexpresión de City of Heroes. «Nuestra principal directiva es mantener los servidores en línea y disponibles para todos», escribieron los voluntarios en ese momento. «La clave está en el nombre: queremos que esto se sienta como el hogar que todos perdimos y queremos que todos se sientan bienvenidos».