Todas las personas necesitan un buen WiFi en sus hogares, pero muchas configuraciones domésticas de WiFi apestan por innumerables razones. Tal vez el hardware que le dio su ISP no es excelente, o sus paredes no son compatibles con las señales inalámbricas. O tal vez las señales de su módem y enrutador inalámbrico todo en uno simplemente no pueden llegar a todas partes desde su lugar en un rincón lejano de su casa. Son estas enfermedades las que tratan los sistemas de malla, un conjunto distribuido de nodos WiFi más pequeños que se distribuyen por su hogar, llevando Internet a todos los rincones. Los enrutadores de malla no son nuevos y hemos revisado muchos, pero ahora estamos creando una ventanilla única para todo lo que necesita saber. Esto se debe a que WiFi 6E es lo suficientemente maduro y asequible como para ofrecer un rendimiento inalámbrico transformador para todos.
Wifi
WiFi se rige por el estándar internacional IEEE 802.11, y cada pocos años los estándares evolucionan. Hasta 2018, los enrutadores se vendían con su designación IEEE, lo que dejaba a los consumidores lidiar con la sopa de palabras de los productos etiquetados como 802.11 b/a/g/n/ac, etc. Afortunadamente, las cabezas más sabias optaron por cambiar el nombre de los estándares con números: WiFi 4, WiFi 5 y WiFi 6. Actualmente estamos entre dos generaciones de WiFi, WiFi 6 y 6E, que se relaciona con las frecuencias que usa el estándar. WiFi 6 cubre los enrutadores que operan en las bandas de 2,4 GHz y 5 GHz, mientras que este último significa que también puede usar la banda de 6 GHz.
Cada banda WiFi tiene ventajas y desventajas, porque las frecuencias de radio más lentas tienen mayor alcance pero menos velocidad. Las señales de 2,4 GHz viajarán un largo camino en su hogar, pero no son rápidas, mientras que las de 6 GHz son increíblemente rápidas, pero pueden ser derrotadas por una pared de ladrillo resistente. Muchos equipos habilitados para Wi-Fi, como muchos productos para el hogar inteligente, solo usan 2,4 GHz porque el rango es mejor y es mucho más barato. Pero eso significa que la banda también está abarrotada y lenta.
El CEO de Linksys, Jonathan Bettino, le dijo a Engadget por qué los sistemas de malla son un «avance en la tecnología WiFi» en comparación con la compra de un enrutador de un solo punto. Con un transmisor, la señal puede degradarse a medida que se aleja del enrutador, o el entorno local no es el ideal. “Puedes tener un pequeño [home]pero hay paredes gruesas […] o cosas en el camino que simplemente interfieren con su señal inalámbrica”, dijo.
Históricamente, la solución para la zona muerta de WiFi de un hogar era comprar un extensor de alcance WiFi, pero Bettino dijo que el hardware tiene una «experiencia de usuario terrible» y una de las tasas de devolución más altas de cualquier producto electrónico de consumo. Mesh WiFi, en comparación, ofrece «múltiples nodos que se pueden colocar en cualquier lugar de su hogar», dice Bettino, lo que da como resultado un «WiFi ubicuo» que se siente como si tuviera un «enrutador en cada habitación».
Tener un «enrutador en cada habitación» es el punto de venta más importante para WiFi de malla dado lo dependientes que somos de Internet. Cada nodo está en contacto constante entre sí, transmitiendo una red única y sin interrupciones a todos sus dispositivos. No hay una red separada para las bandas de 2,4 GHz y 5 GHz, solo un nombre al que te conectas.
Qué buscar
Es un buen momento para comprar un sistema WiFi mesh, ya que WiFi 6E supone un salto tecnológico bastante importante. Matt MacPherson, director de tecnología inalámbrica de Cisco, dijo que WiFi 6E es un «punto de inflexión» sustancial y puede aprovechar una porción mucho más amplia del espectro inalámbrico que sus predecesores. “Si estás usando ese espectro con un WiFi 6 [device]”, dijo, “vas a obtener ganancias significativas [in speed.]”
MacPherson agregó que es probable que WiFi 6E «lo lleve por mucho tiempo», gracias al hecho de que sus «rendimientos máximos ahora generalmente superan lo que las personas realmente pueden conectar en su hogar». En resumen, con una velocidad máxima teórica por transmisión de 1,2 Gbps, WiFi 6E es lo suficientemente rápido como para superar a todas las conexiones a Internet, excepto a las más rápidas. (También puede ver hablar de dispositivos WiFi 7, algunos de los cuales ya se lanzaron antes de que el estándar se lance oficialmente el próximo año. Dado que tomará una generación para que todos los dispositivos en su hogar sean compatibles con WiFi 7, es no vale la pena pensar en esto durante varios años todavía).
Alcance y velocidad
Cada producto de malla se jactará de su rango de transmisión teórico en pies cuadrados, así como de su velocidad máxima teórica. Dado que hay tantos factores fuera del control del fabricante, estos números realmente no significan mucho en el mundo real. La velocidad real de su proveedor de Internet, los materiales de construcción y el diseño de su hogar, entre otras cosas, afectarán su WiFi.
Vale la pena decir que la velocidad bruta no lo es todo, y que para la mayoría de los usuarios normales, probablemente necesite mucho menos de lo que está pagando. netflix recomienda una velocidad mínima de solo 15 Mbps para transmitir un video 4K a un solo dispositivo. Naturalmente, eso es solo para una conexión, por lo que necesitará más capacidad si tiene otros dispositivos funcionando al mismo tiempo. Aunque es genial decir que tienes una velocidad de descarga de 100, 200 o 500 Mbps, factores como la latencia y la confiabilidad son mucho más cruciales.
red de retorno
Los sistemas Mesh WiFi funcionan conectando cada nodo de hardware a una única red inalámbrica, lo que permite que todos se comuniquen entre sí. Imagine a cuatro personas en un restaurante concurrido y ruidoso, todos tratando de ordenar su cena a un miembro del personal cansado, todos a la vez. Ahora imagina, mientras esto sucede, que cuatro personas más en esa misma mesa también están tratando de contar una anécdota divertida. No sorprende que la información correcta tarde mucho tiempo en llegar a su destino previsto.
Para combatir esto, los sistemas de malla de gama alta ofrecen backhaul inalámbrico dedicado; una porción del espectro para la comunicación de nodo a nodo. Entonces, en lugar de que todos hablen a la vez en el mismo espacio, las conversaciones están esencialmente separadas, lo que reduce el desorden invisible en el aire. Debido a que hay menos conversaciones cruzadas confusas, todo se mueve más rápido, lo que ofrece un aumento significativo del rendimiento de esos sistemas.
Conectividad
En estos días, incluso su lavadora tiene una conexión inalámbrica, pero eso no significa que deba ignorar las alegrías de Internet por cable. No importa qué tan rápido sea el WiFi, una línea dura siempre será más rápida y algunos equipos, como el puente Hue de Philips, aún necesitan una conexión Ethernet. Muchos enrutadores también pueden usar estas conexiones duras como backhaul, eliminando más desorden inalámbrico. Es conveniente para sistemas dispersos y usuarios avanzados, pero significará instalar más cables en su hogar. El estándar más común es Cat 5e, o Gigabit Ethernet que, como era de esperar, tiene una velocidad máxima de 1 Gigabit por segundo (Gbps).
Flexibilidad y escalabilidad
Mesh le permite agregar (o quitar) módulos de su red para satisfacer sus necesidades. Alan Jones, de D-Link, dijo que los usuarios deben «comprobar qué tan escalable es el posible producto» antes de comprarlo. Este sentido de escala no solo se aplica a la cantidad de nodos en la red, sino también a la cantidad de conexiones simultáneas que puede manejar.
Colocación
Los productos de redes de malla modernos ofrecen uno, dos o tres (o más) equipos que comúnmente son el mismo hardware por dentro y por fuera. Normalmente no importa qué módulo haga que sea el principal para conectarse a su módem, generalmente a través de Ethernet. Luego, configurará los otros nodos secundarios alrededor de su hogar, lo que a menudo es solo un caso de agregarlos a la red de malla existente.
Al instalar su hardware, recuerde que cada obstáculo físico entre los nodos puede perjudicar su rendimiento. El lugar ideal es, como mínimo, a la altura de la cintura sobre un mueble sin demasiados obstáculos. Las mesas, los aparadores, los armarios independientes y las librerías son un buen hogar. La regla general es colocar cada nodo a no más de dos habitaciones del último.
Cómo probamos
Mi casa cubre alrededor de 2200 pies cuadrados en tres pisos, con mi oficina en el tercer piso. Es relativamente largo y delgado, con la sala de estar en la parte delantera de la casa, la cocina en la parte trasera y tres dormitorios en el segundo piso. Su edad significa que hay muchas paredes de ladrillo macizo, yeso y torno de la vieja escuela, así como paneles de aislamiento con respaldo de papel de aluminio para ayudar con la eficiencia energética. Hay dos zonas muertas principales de WiFi en la casa, el baño y el dormitorio detrás de él, ya que hay muchas tuberías viejas y nuevas en las paredes y los pisos.
Para los equipos que tienen dos nodos, coloqué el primero en mi sala de estar, conectado a través de Ethernet a mi módem por cable, y el segundo en el aterrizaje del primer piso en el centro (ostensible) de la casa. Para los conjuntos de tres nodos, el tercero se colocó en mi cocina, que descubrí que es el diseño óptimo para cubrir la mayor parte de mi casa con WiFi.
Cada malla se juzga por la facilidad de instalación, cobertura, confiabilidad, velocidad y cualquier característica adicional. También observé cuán fácil de usar es cada aplicación complementaria desde la perspectiva de un novato. Mis pruebas incluyeron verificar las zonas muertas, moverme de una habitación a otra para medir la consistencia y transmitir varios videos a la vez.
Los mejores sistemas WiFi en malla para 2023
El mejor sistema WiFi de malla para la mayoría de las personas: TP-Link Deco XE75
No hay una sola característica deslumbrante que establezca Deco XE75 de TP-Link aparte de su competencia. En su lugar, equilibra de forma experta la potencia bruta y la facilidad de uso.
No es perfecto, pero muchas de mis mayores quejas también podrían describirse como quisquillosas. Estoy molesto por la longitud del cable de alimentación ligeramente más corta, en comparación con algunos de los otros dispositivos que probé. Del mismo modo, desearía que la aplicación tuviera un poco más de pulido, pero no es una monstruosidad inutilizable de ninguna manera.
Pero, aunque le resto algunos puntos por esas cosas, sigo pensando que es lo mejor para la mayoría de las personas. Incluso en mi espaciosa y hostil casa inalámbrica, el $400 paquete de tres probablemente fue exagerado. y si el $300 dos paquetes puede cubrir su hogar, entonces es una propuesta más económica que algunos de sus rivales.
Lea nuestra reseña completa del TP-Link Deco XE75
El mejor sistema WiFi en malla para usuarios novatos: Google Nest WiFi Pro
El Nest WI-Fi Pro ofrece una experiencia simple para las personas que desean configurar su red y luego olvidarse de ella. No es tan potente ni personalizable como muchos de sus competidores, pero debería ser más que adecuado para transmitir películas y navegar por la web. Y no es tan caro, así que aunque tengo reservas sobre su potencial a largo plazo, es una buena oferta a corto plazo.
Si ya está dentro del mundo del hogar inteligente de Google, las diversas integraciones que ya ofrece el Asistente, así como el soporte para Matter y Thread, serán una ventaja. Eso, combinado con la promesa de actualizaciones periódicas y el soporte de Google, debería significar que puede retomar esto y no volver a pensar en su WiFi durante varios años.
Lea nuestra revisión completa de Google Nest WiFi Pro
El mejor sistema WiFi de malla para usuarios avanzados: ASUS ZenWiFi Pro ET12
El ASUS Zen WiFi Pro ET12 es una gran opción para las personas que quieren algo que justifique un sufijo Pro. Cada nodo individual tiene el poder de cubrir su hogar con WiFi, y esos puertos gigabit y ethernet de 2.5 Gbps adicionales le permitirán agregar backhaul rápido o un NAS veloz. Diría que tanto los usuarios profesionales como los jugadores encontrarán cosas que les encantarán en este paquete. Demonios, incluso podría ser lo suficientemente bueno para soportar una pequeña oficina sin demasiado estrés.
Y eso es antes de llegar a la capacidad de expansión única que ofrece AiMesh de ASUS, que le permite agregar más nodos ZenWiFi o, lo que es más importante, enrutadores ASUS independientes compatibles. Eso lo ayudará a hacer evolucionar su red de manera rentable a medida que sus necesidades y las de su hogar cambien con el tiempo. Los usuarios avanzados estarán mejor equipados para lidiar con algunas de sus opciones de control más idiosincrásicas, y es más probable que aprovechen la compatibilidad con la banda de 160 MHz. El costo inicial es bastante alto, eso es seguro, y ciertamente no es para usuarios generales, pero es un paquete muy atractivo para la persona adecuada.