Mis primeros recuerdos de juegos de PC están perseguidos por un marinero náufrago, atrapado en una isla desierta. Durante mucho tiempo no pude recordar quién era este espectro de mi pasado de juego. Su aspecto desaliñado y sus payasadas divertidas (construir castillos de arena y pelear con una gaviota que quería sentarse en su sombrero) no pertenecían al primer nivel del Duke Nukem original (que nunca superé), ni a ningún otro favorito de la infancia. No Comando helicópterono Lighthouse: the Dark Being, y no Quest for Glory.
Ahorro de pantalla
Quizás lo más extraño de la era de los protectores de pantalla es lo caros que eran algunos de los paquetes más populares. Después de la oscuridad 1.0 para DOS costaba $ 50 en 1993, aunque incluía 27 protectores de pantalla más simples. Mientras tanto, Johnny Castaway y sus ingeniosas innovaciones costaban $35, poniendo protectores de pantalla a aproximadamente el mismo costo que los videojuegos nuevos promedio, en ese entonces o ahora.
Este marinero misterioso permaneció naufragado en mi cerebro, y después de años de ignorarlo, finalmente me dediqué a desentrañar el misterio en una tarde lenta: su nombre era Johnny Castaway, y en realidad no era de un juego en absoluto, sino un salvapantallas lanzado en 1992 por Sierra On-Line.
Los protectores de pantalla están casi olvidados hoy. Los jugadores mayores pueden recordar con cariño las tostadoras voladoras y las masas enredadas de tuberías de colores, pero las pantallas modernas no tienen necesidad de evitar el quemado como los monitores de plasma y CRT ahora obsoletos. Pero Johnny Castaway no tenía mucho en común con el típico salvapantallas de los 90.
Cuando se lanzó en 1992, Johnny Castaway se promocionó a sí mismo como «el primer salvapantallas narrativo del mundo» y la descripción era acertada. Atrapado en una pequeña isla desierta con un solo cocotero, Johnny era un hombre barbudo con pantalones cortos gastados y un sombrero de capitán de barco. Cada vez que se iniciaba el protector de pantalla, podías ver la situación actual de Johnny, viendo cómo trepaba a su árbol en busca de cocos, intentaba encender un fuego y fallaba al luchar contra una gaviota.
Otros salvapantallas habían hecho algo vagamente similar a lo que hizo Johnny Castaway, como el módulo ‘Misterio’ de la colección de salvapantallas After Dark que mostraba varias escenas ‘espeluznantes’ en una casa embrujada. Pero ningún otro protector de pantalla se acercó a la narrativa y presentación de Johnny Castaway, que combina escenas aleatorias más pequeñas con segmentos de historia más grandes y un ciclo día/noche basado en el reloj del sistema. Las historias de Johnny eran divertidas y poco arriesgadas: enamorarse de una sirena, intentar construir una balsa o dormir durante posibles rescates, pero me dieron ganas de volver.
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Si bien no tenía control sobre lo que haría Johnny, la forma en que me fue alimentando la narración transformó a Johnny Castaway en un juego en mi mente joven. Lo «jugué» encontrando maneras de escabullirme para ver lo que Johnny estaba haciendo en la computadora portátil con Windows 3.1 de última generación de mi padre. Nunca supe cuántas escenas había ni qué me había perdido, y esa incertidumbre despertó mi imaginación.
Johnny Castaway se adelantó por poco a toda una franja de innovación en los compañeros digitales. Las mascotas virtuales (o de escritorio) crecieron para tener un juego adecuado y abarcar mucho más que un náufrago solitario, con la juegos de mascotas lanzado en 1995, seguido por Tamagotchi convirtiéndose en una moda masiva en 1996 y 1997. Le siguieron los Neopets basados en la web. El quasi-spyware Bonzi Buddy, Clippy, el asistente de Microsoft Office, y la franquicia de Los Sims tienen raíces en el mundo de las mascotas virtuales. La mayoría de ellos eran mucho más complejos que los de Sierra, entonces, ¿por qué el Johnny Castaway más simple se me quedó en la cabeza?
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Después de encontrar mi ballena blanca, descubrí que Johnny Castaway todavía era sorprendentemente popular. Quería volver a instalar esta reliquia informática para volver a visitarla, pero pensé que un protector de pantalla de 16 bits lanzado en 1992 tenía tantas posibilidades de ejecutarse en mi instalación moderna de Windows 10 de 64 bits como el pobre Johnny de escapar de su isla. Pero los fanáticos han encontrado una solución y Johnny Castaway tiene una instalación preconfigurada que lo inicia dentro de DOSBox y le permite seleccionarlo como protector de pantalla, incluso en Windows de 64 bits. Rescataron a Johnny y luego lo arrojaron de regreso a la misma isla, pero varado en un mar más moderno.
Abajo: Algunas otras mascotas virtuales de los años 90
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Se le preguntó al productor de Johnny Castaway, Jeff Tunnell, sobre la longevidad del protector de pantalla en 2022 y publicó las preguntas y respuestas en su sitio web, donde incluso él pareció sorprendido. «Nunca esperé que Johnny Castaway se convirtiera en el éxito de culto clandestino en el que se convirtió», escribió. «Por supuesto, uno siempre quiere que un producto tenga éxito, y JC lo fue. La única sorpresa fue cuánto duró».
En muchos sentidos, Johnny Castaway es un chiste recurrente con una sola nota. Intenta hacer algo, ya sea pescar o escapar de la isla, y falla. Pero Johnny Castaway entiende que el secreto del éxito de una mordaza recurrente no está en la mordaza en sí, sino en las cosas que la respaldan.
La isla de Gilligan giraba en torno a las dificultades de quedarse varado en una pequeña isla. Durante tres temporadas, el elenco intentaría escapar sin éxito, y el humor estaba en las formas cada vez más tontas en que sus planes fracasarían y la naturaleza absurda de su existencia, hasta las radios de coco. El hecho de que Johnny nunca escapó fue una característica central de su historia, al igual que Gilligan y su equipo.
Mis atisbos del mundo de Johnny siempre fueron robados: unos minutos mientras mi padre jugaba al dominó con sus amigos o mientras iba a buscar el correo. Una vez se lo mostré a algunos amigos y nos reunimos alrededor de la pantalla de la computadora portátil, disfrutando del brillo de los 16 colores estándar de Windows mientras un extraño hombrecito digital pisoteaba enojado su castillo de arena.
Johnny Castaway se quedó conmigo porque mi mente se vio obligada a la creatividad: imaginé todo un juego, todo un mundo, alrededor de mi amigo náufrago. No debo ser el único, porque el compañero de escritorio pionero sigue vivo, en ese port de 64 bits del salvapantallas original, una versión desmontada puedes ejecutar en tu navegadore incluso su propio spray de Team Fortress 2. Puede que la tecnología haya avanzado, pero Johnny siempre está justo donde debería estar: en su isla, tratando de atraer a una sirena a la orilla para cenar.