El 21 de mayo de 2022, comenzó la construcción de un ambicioso proyecto en Hong Kong Ciudad amurallada de Kowloon, convirtiendo el infame barrio marginal en un enorme desarrollo de viviendas para personas de bajos ingresos con el objetivo de ayudar a las personas pobres a ayudarse a sí mismas. Naturalmente, esto no fue un esfuerzo benévolo de caridad, sino un plan maestro estratégico de una megacorporación todopoderosa cuyo director ejecutivo formaba parte del Consejo Ejecutivo gobernante de Hong Kong. Si bien habría tiendas transitables y servicios para apoyar a sus residentes, fue diseñado esencialmente para mantener a los más pobres de la ciudad fuera de la vista, fuera de la mente. Se llamó Proyecto de Prosperidad y su lema era «un lugar de dignidad, donde comienza la prosperidad».
Mi regreso me golpeó como un camión blindado lleno de orkos.
Nunca sucedió. El Proyecto de Prosperidad era corrupto y rápidamente se convirtió en miseria y violencia. Las personas a las que estaba destinado a servir fueron deshumanizadas como indigentes que no podían cambiar su naturaleza. Es una verdad universal que las cosas siempre pueden empeorar, pero para aquellos en la Ciudad Amurallada, la vida se convirtió en una serie interminable de nuevas miserias inquietantes.
Esto suena a la par del curso bajo el hipercapitalismo del mundo real, pero es un capítulo de la historia del juego desde Shadowrun: Hong Kong (se abre en una pestaña nueva)uno de los mejores juegos cyberpunk jamás creados (la verdadera Kowloon Walled City fue demolido en 1993). Apareció el juego de rol por turnos Shadowrun Trilogy de Harebrained Schemes en consolas el 21 de junio, así que reinstalé mi favorito de los tres, ansioso por volver al sexto mundo híbrido de cyberpunk/fantasía de la serie, donde los hechizos chamánicos y la guerra con drones van de la mano. Mi regreso me golpeó como un camión blindado lleno de orkos.
Jugar el juego hoy en día es una experiencia psicológica y emocional sorprendentemente diferente, particularmente a la luz de lo que Hong Kong ha sufrido en los últimos años. Se lanzó por primera vez en 2015, un año después de que el Hong Kong dirigido por estudiantes Movimiento Paraguas protestó por los intentos de China de influir en los procesos electorales para el cargo político más alto de Jefe Ejecutivo de Hong Kong. En 2019, una ley de extradición china propuesta reavivó el movimiento a favor de la democraciay condujo a una ola de protestas que cambiaron el mundo y que finalmente fueron reprimidas brutalmente por las autoridades.
A partir de 2020, Hong Kong vive bajo una draconiana ley de seguridad nacional que va en contra del enfoque de «un país, dos sistemas» que no expira formalmente hasta 2047.
Caminando a través de la representación vívidamente realizada de la ciudad del juego (es 2056 en la zona de libre empresa), las tendencias corporativas existentes de Hong Kong se han marcado hasta 11 en el medidor de distopía. El Consejo Ejecutivo gobernante es una camarilla de multimillonarios corporativos que dirigen la ciudad, son dueños de la policía y controlan las noticias, que no está muy lejos de su encarnación actual. Cuando mi cubierta enana recién enrollada llega al puerto de Victoria, me encuentro con mi hermano adoptivo, Duncan, que no me ha perdonado por haberme ido de casa hace años. Somos un par de huérfanos disfuncionales de Seattle aquí para encontrar a nuestro padre adoptivo, un hongkonés nacido y criado, después de recibir un mensaje críptico de ayuda.
Nuestra búsqueda nos lleva a la Ciudad Amurallada, a menudo inmortalizada en el cyberpunk occidental por sus inmensas vibraciones distópicas. Decenas de miles de personas se amontonan en condiciones imposibles y miserables, haciendo lo mejor que pueden.
Una parte ganadora de este juego de Shadowrun en particular es la poderosa sinergia entre su entorno legendario y el Hongkong irascible de sus personajes en conjunto. Hong Kong siempre ha pertenecido a su gente, y Shadowrun lo sabe. En toda la ciudad, volver a visitar estas historias de fragmentos de la vida suele ser frustrante, agridulce y profundamente conmovedor: recuerdos dolorosos, conversaciones incómodas, recordatorios de que el cantonés de mi personaje está vergonzosamente oxidado.
Hay un intercambio simple al comienzo del juego donde Duncan le recuerda a mi personaje que hable cantonés, siempre cantonés, y como un asiático del sudeste que tenía una abuela hongkonesa arquetípicamente cascarrabias, este estribillo familiar golpea fuerte en todos los lugares correctos.
El simple recordatorio lingüístico demuestra que, a pesar de mi herencia, estoy en una tierra extraña. Y aunque las luces de neón y la lluvia nocturna se han convertido en tediosas abreviaturas visuales en el género cyberpunk, Hong Kong es una de las ciudades que construyó ese mito. Al alejarse de los muelles y adentrarse en el paraíso de los corredores de sombras de Heoi, es difícil no sentir que el género es realmente su hogar.
Cyberpunk generalmente se trata de realidades actuales en lugar de futuros lejanos, pero volver a ingresar al mundo de Shadowrun provoca una amarga oleada de nostalgia. Ha pasado más de un año desde que el mundo vio a los hongkoneses comunes resistir el creciente yugo del autoritarismo del continente (seguido de la pandemia en curso), y todavía es doloroso e incluso un poco onírico. Mi cerebro está fusionando activamente mis recuerdos sentimentales del juego con la dolorosa realidad del presente de Hong Kong y los hongkoneses de carne y hueso que conozco que creían que podían prevalecer.
Shadowrun: Hong Kong es tan absorbente porque refleja la realidad demográfica de la ciudad: hay expatriados occidentales obvios (un eufemismo para inmigrantes blancos), pero el juego es muy consciente de la intersección entre la identidad multicultural de Hong Kong y su clase trabajadora. Hablo con Rosario «Cherry Pink» Ignacio, una ex niñera filipina que huyó de su peligroso empleador, quien recuerda sus días libres con las otras trabajadoras del hogar sentadas en cartones en parques y debajo de puentes, cotilleando y comiendo. lumpia. El hecho de que los desarrolladores hicieran lo mínimo necesario para incluir estas piezas importantes de construcción cultural del mundo me dice dos cosas:
- Los verdaderos hongkoneses contribuyeron a la historia: tanto Hong Kong como Singapur tienen una población considerable de trabajadores domésticos que incluye empleadas domésticas internas (un estándar social que es a menudo explotador y abusivo).
- Que es absolutamente posible que los desarrolladores estadounidenses blancos trabajen con expertos culturales para llegar a este nivel, algo que muchos otros juegos cyberpunk no han logrado hacer.
Hay pocos otros juegos cyberpunk de Shadowrun: el calibre de Hong Kong que se relacionan de todo corazón con el orientalismo inherente y las culturas y comunidades intraasiáticas que conforman la rica identidad cultural de Hong Kong. Es debido a este compromiso narrativo de hacer las cosas bien en Hong Kong que Shadowrun todavía tiene un gran impacto hoy en día, y es una prueba de que los desarrolladores occidentales (Harebrained es un estudio de Seattle dirigido por hombres blancos) son capaces de producir juegos culturalmente diversos sin caer en el racismo y la apropiación.
La profundidad y el cuidado puestos en la escritura significan que el equipo realmente valoró y actuó según los aportes de sus consultores: un equipo de siete, incluido el diseñador del juego. norma tu, que ayudó a identificar las inexactitudes lingüísticas y culturales. (Sin embargo, en 2018 surgió una historia de que el diseñador de Harebrained, Tyler Carpenter, era culpable de conducta sexual inapropiada y acoso persistentes, lo que afectó al escritor de S:HK, Elan Stimmel).
La idea de los corredores de sombras desafiando fríamente a la policía y a los políticos de élite de Hong Kong ya no es la misma fantasía escapista.
Cherry Pink es parte de la sólida comunidad Pinoy de la ciudad que se une a la comida en línea, con usuarios que posan sobre pancita (fideos) y Dinuguan (guiso de cerdo y sangre de cerdo). En diferentes vecindarios, me encuentro con más inmigrantes: un cazador de monstruos irlandés que pasa el rato en una sala de juegos de Whampoan, un vendedor de dango japonés obsesionado con las telenovelas, un berlinés ex anarquista que puede compartimentar los recuerdos. Me encuentro con un hacker chino-irlandés en una convención de decker que me informa fulminantemente que, de hecho, hay asiáticos en Irlanda.
Los expatriados estadounidenses excéntricos mantienen un perfil bajo en las sombras. Aprendo sobre el enclave panafricano en Chungking Mansions y cómo mi compañera de piso, is0bel, vivía en una versión pobre de las Mansiones en la Ciudad Amurallada. Casi todos los NPC son personas de pleno derecho, una pequeña parte de una ciudad llena de personalidad. El confiable Matthew, un vendedor de drones usados, es tan evocadoramente patético que casi quiero darle unos cuantos dólares al tipo a través de la pantalla.
En un punto de la Ciudad Amurallada me encuentro con una estudiante herida de la Universidad de Hong Kong, tratando desesperadamente de terminar su investigación sobre el feng shui en los barrios marginales. El feng shui no se trata solo de organizar los muebles para atraer buenos qi (气 – en términos simples, fuerza/energía vital dinámica). El estudio de la manipulación de la armonía y los buenos augurios en los entornos humanos ha sido parte de la historia durante siglos en todas las culturas del mundo. Incluso los cambios más pequeños pueden marcar la diferencia entre la mala suerte cotidiana y la catástrofe. Y en el juego, el feng shui no es solo un sistema filosófico, es magia real.
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Nunca aprendo el nombre del estudiante. Su trabajo parece pequeño, pero es importante. Ella necesita mi ayuda para hacer ajustes a la qi fluir en los barrios marginales. Es una curita metafísica frente a la creciente podredumbre en el centro de la ciudad, pero suficiente para ayudar a su gente a sobrevivir un poco más.
Conocer a esta joven decidida en medio del caos y el sufrimiento ficticios ahora tiene una nueva y miserable capa de significado. En los últimos años, la juventud de Hong Kong fue la más afectada por la represión de las autoridades contra las protestas en favor de la democracia. HKU fue el famoso hogar del Pilar de la Vergüenza, un monumento a las víctimas de la masacre de Tiananmen en 1989, así como el Wal de la democracial, un lugar para carteles y mensajes de protesta. Ambas cosas fueron eliminados después de las protestas del año pasado, como si nada hubiera estado allí.
La idea de los shadowrunners (hackers, fixers y mercenarios expertos en todo) que desafían fríamente a la policía y a los políticos de élite de Hong Kong ya no es la misma fantasía escapista. Es difícil olvidar las imágenes crudas y muy reales de la Policía de Hong Kong. golpeando la mierda de niños y ancianosreclamos de torturay suicidios de manifestantes que muchos sospechan fueron asesinatos. El escapismo cyberpunk como pura indulgencia no tiene la misma potencia.
En cambio, dejemos que Shadowrun: Hong Kong sea un ejemplo de compromiso reflexivo con la trascendental influencia de la cultura y la psicología de Asia oriental en lo que hoy llamamos cyberpunk. Incluso además de todos los detalles culturales fantásticos y los esfuerzos para demostrar la amplitud del multiculturalismo de Hong Kong, los escritores también tenían una comprensión increíble de las comunidades de Internet que reflejaban las subculturas de la ciudad. Mi drama de foro favorito en el juego es el surgimiento de un bot de poesía deshonesto que hace que el administrador del tablero de anuncios se vuelva loco.
En muchos sentidos, Shadowrun: Hong Kong es un precursor de las corrientes frescas e imaginativas del ciberpunk hiperlocal en la forma de Norco, Citizen Sleeper y Umurangi Generation. Todas son exploraciones maravillosas de comunidades contenidas y sus realidades materiales únicas. Si el cyberpunk debe perdurar, debe alejarse de las distopías de megaciudades sin nombre donde todo se mezcla en una niebla gris genérica e indistinguible. Un género que una vez advirtió contra la tecnocorporatividad y los efectos más venales del hipercapitalismo ha perdido su fuerza en un mundo que funciona con mensajes distópicos.
Si el cyberpunk debe vivir, Shadowrun: Hong Kong es un recordatorio de cómo profundizar en el corazón y la especificidad del lugar, para que el género y sus interminables miserias impulsadas por la tecnología se conviertan en un motor justo para historias poderosas y culturalmente importantes.